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谁在围猎中国红牛?(3)

2014年开始,天丝向红牛中国开始发难。2014年9月,天丝方面向红牛中国湖北、江苏、广东三家工厂发出律师函,指控三家工厂使用红牛商标的行为构成商标侵权及不正当竞争,要求其停止生产、销售红牛产品并停止使用商标,还终止了对三家红牛工厂香精香料的供应。天丝集团还声称红牛中国的营业期限应于2015年12月25日届满。

“自2005年第一家工厂成立至今,三家工厂均是受红牛中国委托生产红牛饮料,天丝集团自始知情,并一直提供技术支持和原料供应,何来侵权一说?”中国红牛的员工说。

2016年10月天丝集团向吉林省高级人民法院、浙江省高级人民法院提起诉讼,称华彬涉及“商标侵权”及“不正当竞争”。还起诉了供应商,意图对中国红牛正常秩序和市场造成极大的困扰。

2016年10月,天丝声称不再给中国红牛商标续期。天丝对中国红牛商标授权协议按程序规定10年一次备案,目前已经备案过2次,也就是第三个十年天丝在授权前要谈条件了,或者不想给授权了。

2018年10月31日,泰国天丝发布声明称,中国国际经济贸易仲裁委员会裁定,认定红牛维他命的经营期限为20年。但紧接着在11月1日,中国红牛就发布了声明反击,称贸易仲裁委员会“已驳回泰国红牛、英特生物全部仲裁请求”。

总之,自9月29日,天丝愈来愈咄咄逼人,同样遭到中国红牛强烈反弹,称泰国天丝是置历史于不顾、置协议约定于不顾、置品牌形象于不顾、置公司数万员工利益于不顾、置上百万合作经销商利益于不顾,意图来中国“摘桃子”,独占胜利果实。

3

法理。

在国内,可口可乐是舶来品,其实红牛不全是。红牛在中国的发展,其商标经历了从“RedBull”到“红牛”的过程。在合资公司成立前,天丝集团仅在中国注册了第723201号英文“RedBull”商标。要在中国推广红牛,有中文商标自然是最合适的。

但彼时,浙江金华一家公司已经注册了与红牛商标图案非常近似的“斗牛”商标,这使得红牛在中国申请注册中文商标迟迟未能获批。最后严彬花了30多万买了这个商标,还引发了媒体的关注和争议:30万!值吗?

中国红牛对商标采取了很多保护工作,大概涉及到100多项。加强对红牛商标的保护,避免他人恶意注册和假冒,12类涉及饮料、食品、生活用品和化工产品等多个类别,从而巩固了红牛的商标品牌保护。实事求是地讲,20年来,这也是一笔相当巨大的投入。这一行为被不明真相的人解读为抢注。

中国红牛的配方是经过调整的,如减少咖啡因含量,经过技术论证,通过中国功能性和安全性实验,红牛饮料才得以取得保健食品批准证书,才得以进入中国。

至于50年协议,股东代持、出资情况,这些都有待法院最终审理和判决。华彬方面称双方曾签署50年合作协议,双方合作应以50年协议为基础;而天丝则否认50年合作协议效用,坚持认为双方应按照最初在中国工商登记的20年经营期限为唯一时间准则,并通过媒体屡屡放话要中国红牛尽快清算、退市。

华彬的高管认为,事实上,无论是红牛中国对“Redbull”在中国的专有经营权,还是合资公司产品“红牛”饮料的真实权利人的商标权益,都有确定的合同或协议条款支持。在当时的历史条件下,外资在中国大陆境内设立企业,必须以合资方共同确定的协议向外资监管机构提出申请,最终合资方在外资管理机构的见证下签订一个总合同,外资监管机构还要在这份合同上盖章、确定字号并存档,以今天的法律看,这份原始协议、外资监管机构确证的合同,才是当时多个合资方共同确认的红牛中国设立的“宪章”,最初的协议才是多个合资方真实意思,因此红牛中国的存在,不是四方合资者中任何一方能单独解决的问题。无论泰红牛、还是红牛中国,当时从注册投资看,事实上都是严彬本人出资,只是在法律上呈现为多元的股份持有,如果没有一个长期的投资权益确保要件,在当时经济条件下,严彬先生显然也不会进行巨额的投资布局。

至今,双方互讼已达到20起以上,双方的撕逼的焦点有三个。

一是双方的股权问题。2012年许书标去世后,严彬表示自己持有泰国红牛50%的股份,而许馨雄代表的许家,坚称严彬只持有32%。最后双方让步,最终确定许家持有51%,严彬持有49%。许书标刚去世之际,当时双方合作关系仍然良好,严彬曾将自己持有的1%的股份出让为荣誉股,以缓解许氏家族内部因继承权发生的分歧,但正是这个出让,导致了更为复杂的关于继承权的争执。

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