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　　这一思路相当于为鉴定玉米功能基因组研究搭建了一条高效的“生产线”，从传统的先“万里挑一”出功能基因而后对其解析的作物遗传改良方式，改变为直接对成百上千个功能基因进行解析，大大提高了鉴定效率和成功概率，也降低了成本。

　　“基于知识驱动和新兴技术工具，对作物首先进行很好的设计规划而非盲目选择，实现作物基因再鉴定甚至重新定位，让作物‘从头驯化’成为可能。”严建兵说。

　　张祖新也表示，传统育种和现代育种技术相互依存、不能分割。传统育种因现代育种技术的介入而实现精准选择、提高育种效率；现代育种技术只有与传统育种有机结合、合理地应用到育种的各个环节，才能体现出自身的价值和优越性。

　　创新设计遗传群体

　　要想实现设想，除了得力的“利器”和高效“生产线”，找到一个合适的“生产对象”（育种材料）也十分重要。

　　历经15年，严建兵团队与合作者创新地设计了一种遗传群体——CUBIC群体（多亲本高世代自交群体）。该群体来自于我国四个杂种优势群的24个玉米骨干自交系，研究人员通过两轮双列杂交实现了所有亲本基因交流，大大缩短了群体发展周期，接着采用6代开放授粉和6代连续自交，最终得到1404个自交家系作为优异的育种材料，可用于后续研究。

　　严建兵表示，CUBIC群体融合了育种家的经验和基础研究学者的遗传设计，其在设计之初就将遗传育种作为重要目标。

　　相较于传统遗传群体，CUBIC设计具有遗传多样性高、群体结构不明显、重组事件更加充分、与育种目标更加密切等诸多优势，这些特点保证了该群体有更高的定位功效，并预期产生可直接应用育种实践的成果。

　　近日，研究人员利用CUBIC群体鉴定了600多个关键性状位点及其它重要候选基因，进行了1000多个候选基因的大规模实验。研究人员认为，通过调查关键性状基因位点区间所有基因突变体的表型，就可以鉴定到功能基因，省去了繁杂的精细定位过程。

　　“通俗来说，我们已经把一个‘水库’的基因量缩减到了一个‘池塘’的量。那么，下一步就是从‘池塘’中找到关键基因，而这将更具挑战性。”严建兵说。

　　不过，严建兵相信，“众人拾柴火焰高”。CUBIC群体已经共享开放，他们希望以“资源共享，众筹研究”的方式推动玉米定制化遗传改良，并以此促进个性化作物“从头驯化”研究的梦想实现。

　　相关论文信息：https://doi.org/10.1186/s13059-020-1930-x；

　　https://doi.org/10.1105/tpc.19.00934；

　　https://doi.org/10.1016/j.molp.2019.03.016；

　　https://doi.org/10.1038/s41467-020-14746-7